立教大学

江戸川乱歩の作品は現代でも多くの人に愛読され、映像化や舞台化もされ続けています。その大きな要因のひとつは、彼が特定のイデオロギーや思想を表さなかったことにあると考えています。乱歩にとって時代や風俗、社会といったものは「衣装」のようなものです。作家としての活動期間は、日中戦争期、アジア・太平洋戦争期、そして戦後にわたりますが、戦時中も平和な時代にも彼は変わることなく自らの書きたいものを書こうとしました。時代が変わればその衣装を脱いで、別の衣装に着替えるようにして書く。そうした姿勢が、時代にとらわれることなく、読者を引きつける作品を生み出したのではないでしょうか。

もうひとつの要因は、乱歩が人間の「劣情」を描き出したことにあると考えます。『屋根裏の散歩者』という作品では、屋根裏から他人の生活を盗み見たいという劣情が、『人間椅子』では椅子の中に入って女性を抱きしめたいという劣情が描かれています。奇抜な着想を通して、そうした人間の持つ闇の部分を探っていく。それが、乱歩作品に普遍的な魅力を与えているのだと思います。

乱歩作品が幅広い年代に受け入れられている要因として、学校図書館に収蔵されている作品の存在が大きいといえるでしょう。『怪人二十面相』シリーズが有名ですが、登場する悪役の大強盗・怪人二十面相は人を殺しませんし、流血を見るような暴力行為もほとんどしません。そのため、学校図書館に適した本として選ばれてきました。『怪人二十面相』シリーズを読んだ子どもたちが、自分の子どもにもその面白さを伝えていく。そうした読者の世代継承が乱歩の人気を支えているのです。