立教大学

「ストレス社会」と言われる現代、心の病気を抱える人たちが増加しているといわれています。そのやっかいなところは、完璧な治療法がないことです。

「投薬などの医学的手法はありますが、治療の決定打にはなっていません。また、心の病気を予防する方法として、これまではカウンセリングなどの心理教育というアプローチがありましたが、それを自主的に受けることにためらいがある人もたくさんいます。そんな人たちのために、これら以外の方法の1つとして10年前より私が提唱してきたのが、メンタルヘルスツーリズムです」

こう語るのは、立教大学現代心理学部の小口孝司先生。メンタルヘルスツーリズムとは、昔からある湯治のように、訪れた先での癒やしによって心の健康を増進するための観光・旅行のこと。もともと小口先生の専門は社会心理学ですが、観光との組み合わせを思いついたのは、立教大学社会学部の助手に就いた際に、観光学科の教授から観光研究のサポートを依頼され、観光学と社会心理学との接点が生まれたことがきっかけです。その後、千葉大学文学部行動心理学講座の助教授に就いて以降、本格的に観光心理学の研究に取り組み、同大学地域観光創造センターの副センター長を務め、文科省からのプロジェクト研究を実施したり、千葉県知事や県の観光協会の人たちとともに、地域創生にも尽力したりしてきました。

一見、心理学と観光学は遠いイメージがありますが、小口先生によると、多くの接点があるそうです。

「観光学の半分ぐらいは心理学といっても過言ではありません。たとえば、観光学のデータの分析や調査手法さらには概念も心理学から援用されています」

とはいえ観光学と心理学の双方に携わっている人はまだまだ少ないのが現状。これは日本だけではなく、世界的に見ても同様の状況です。それだけに、メンタルヘルスツーリズムは今、まさに注目を集めつつある分野なのです。

小口先生の研究は、「心の病気」の治癒・予防にとどまりません。

「心の病気を抱えていない人にとってのメンタルヘルスツーリズムや旅行の効果や、さらには旅行や有給休暇が企業の業績に及ぼす影響に関する研究も同時並行で進めています」

前者では、大手企業において、旅行経験が多い人ほど人事評価が高いことがわかりました。

「旅行に出ると、創造性やコミュニケーション力など、さまざまな能力が伸長されます。それが仕事の場面でも生かされていると推測できます」

後者については、複数の企業でのヒアリング調査やインターネット調査を実施して、有給休暇消化率の高い企業ほど業績がよいことが示唆されました。しかし、現実問題として、日本の企業ではまだまだ休暇をとることに罪悪感を持つ人も少なくありません。そのため、この研究もまた、早く論文として発表したいと小口先生は熱意を語ります。