立教大学

研究とともに力を入れているのが「立教大学理学部こどもはかせ教室」^※２だ。

「子どもたちに実験の楽しさを伝えたいと考え、学部１年次から実験補助ボランティアとして参加しています。小学生対象の活動で、私が担当するのは１年生のクラスです。安全面の配慮はもちろん、難しい言葉を使わずに説明することを心掛けています」

2024年は恒例の「夏休みじっけん教室」として藍染めを実施。若狹さんは学生スタッフの取りまとめ役を担い、イベントを準備・進行した。「植物『藍』に含まれるインジゴは、古くから知られる染料です。当日は化学反応による色の変化や絞り染めの技法を用いてバッグを作りました。出来上がった模様に大喜びの子どもたちが、終了後に笑顔で見せに来てくれた時はうれしかったですね」と振り返る。

こどもはかせ教室だけではなく、６月の「ALLとしま×立教WAKUWAKU防災フェス」^※３では、学生スタッフのリーダーとして防災体験コーナー「暗いところでひかるスライム！」作りを主導した。

「子どもたちに実験を通して防災に対する関心・意識を高めてほしいと思い企画しました。こうしたイベントを通し、私自身も自然科学の不思議さや楽しさという『初心』に立ち返れます。そのおかげで、研究でうまくいかない時があっても前向きに次へと進めるようになりました」

若狹さんはTA^※４を務めるほか、立教学院の関係校で実験教室や校友会主催の行事などに幅広く参加している。

「分野や年齢、地域を超えてさまざまな方々と交流し、視野を広げることが、自身の成長につながると考えています。その中で培った濃密な経験や豊かな人間性を将来に役立てていきたいです」

※２ 立教大学理学部こどもはかせ教室：独立行政法人国立青少年教育振興機構「子どもゆめ基金」の助成を受けて開催される子ども向け科学イベント。箕浦研究室が中心となって企画・運営している。８月３日、池袋キャンパスで開催。
※３ ALLとしま×立教WAKUWAKU防災フェス：立教学院創立150周年の節目に、池袋キャンパスを構える豊島区（東京都）との共催で行われた産官学連携の防災イベント。６月23日、池袋キャンパスで開催。
※４ TA：ティーチングアシスタント。正課科目で授業の運営補助などを担う。